Persévérer, une biographie de l'explorateur Jean-Louis Etienne

On l’a raté en conférence à Toulouse. Et un jour, on reçoit son livre par hasard. À 70 ans, le Tarnais Jean-Louis Étienne fait le point sur son parcours et revient sur ce qui l’a propulsé sur le devant de la scène, il y a pile trente ans : sa traversée en solitaire de la banquise pour atteindre en 63 jours le pôle Nord, en 1986.

J'ai aimé ce livre pour sa lecture simple mais vive et efficace. Pour ce choix de vie étonnant que de vouloir découvrir et arpenter des terres hostiles à l'homme et d'aller aux limites de soi-même. Jean-Louis Etienne raconte ses échecs presque volontaires du début à sa conquête du pôle en solitaire, puis cette traversée de l'Antarctique avec un Américain, un Russe, un Chinois, un japonais et un Anglais. Ce groupe homogène va vivre une sacrée aventure : avec leur dépôt de vivre introuvable, la traversée de crevasses, le couloir de la mort, Tim le chien de traineau qui meurt, l'arrivée à la station Vostok, etc. D'autant qu'en même temps, il va se passer une révolution géopolitique, puisque le bloc de l'Est va craquer durant toute la fin de l'année 1989. On vit avec eux leurs difficultés quand ils sont bloqués par le blizzard durant des jours sans même voir la tente de leurs voisins. C'est aussi fort qu'une expédition au sommet de l'Everest. Malgré toutes ces embûches par des températures inimaginables, Jean-Louis Etienne s'en sort et explique pourquoi : “On ne peut bâtir une existence sur des désirs inaboutis, des projets inachevés. S’ils restent sans lendemain, on les garde en soi, comme les cicatrices d’insidieuses frustrations. Persévérez sur la voie de vos rêves, même si le chemin paraît difficile. Nous avons tous un destin à découvrir, à inventer, à construire”.

Persévérer, Jean-Louis Étienne, Coll. Aventures, Points, 6, 40 €.